정부가 해양생태계의 보전과 지속 가능한 이용을 병행하기 위해 국가가 직접 지정하는 ‘국가해양생태공원 제도’를 새롭게 도입한다. 해양수산부는 2일 관계부처 합동으로 마련한 ‘국가해양생태공원 지정·운영 추진전략’을 발표하고 충남 가로림만, 전남 신안·무안, 전남 여자만, 경북 호미반도 등 4곳을 국내 첫 국가해양생태공원으로 지정했다고 밝혔다.
가로림만은 점박이물범 등 다양한 해양생물이 서식하는 생태 가치가 높은 지역이며, 신안·무안 갯벌은 세계자연유산 등재 구역으로 국제적으로도 보호 가치가 인정된 지역이다. 여자만은 철새 도래지로 생태·환경적 중요성이 크고, 호미반도는 동해안권 해양보호생물이 집중적으로 서식하는 대표 보호구역이다.
정부는 이번 지정 지역에 대해 해양보호구역 경계로부터 해상 1㎞ 완충구역과 육상 500m 지속 가능 이용 구역을 설정해 보전과 이용이 균형을 이루는 공간으로 관리할 계획이다. 또한 인천, 보령갯벌, 여자만(여수·고흥), 화진포, 울릉도, 에코블루마린 등 6곳을 국가해양생태공원 예정 구역으로 지정하고 단계적 확대를 추진한다.
2030년까지 연간 방문객 1000만명 달성을 목표로 과학적 관리체계도 강화한다. 해양관측시설을 현재 18곳에서 26곳으로 확대하고 전용 조사선과 수중드론을 활용한 정밀 관측을 실시해 해양환경 변화를 면밀히 감시한다. 훼손된 해양보호생물 서식지는 복원을 추진하고, 지역 주민이 직접 참여하는 시민관측단을 운영해 참여형 관리체계 역시 도입한다.
탐방 시설은 친환경 목재·야자매트 등 자연 훼손을 최소화하는 소재로 조성하며, 범용 디자인을 적용해 누구나 접근 가능한 생태관광 환경을 조성할 방침이다. 지역관리위원회를 통해 지자체 중심의 공원 운영을 강화하고, 해양수산부는 정부·연구기관·시민단체 등이 참여하는 국가해양생태공원 협의회를 통해 전체 관리 체계를 총괄한다.
아울러 공원 운영과 연계한 지역경제 활성화 방안도 추진된다. 전문 인력 양성, 지역 먹거리 판로 확대, 생태관광 상품 개발, 워케이션 유치 등을 통해 공원이 지역 일자리와 체류형 관광 기반을 확장하는 거점이 되도록 지원한다.
전재수 해양수산부 장관은 “국가해양생태공원 추진전략은 국민과 함께 해양생태계의 가치를 높이고 지속 가능한 관리 체계를 마련하기 위한 것”이라며 “생태 보전과 지역경제 활성화를 동시에 실현하는 선순환 모델로 발전시키겠다”고 말했다.